Les cougars bouleversent les filles de Montpellier, 7

MONTPELIER – Une balle de tennis perdue et un train de marchandises bruyant ont ajouté un drame supplémentaire à une paire de matchs décisifs lors de la demi-finale des filles de la Division II de lundi entre Mount Mansfield et Montpellier.

Les distractions auraient pu facilement faire dérailler la tentative des Cougars de remporter leur deuxième apparition au championnat dans l'histoire du programme, mais les joueurs de MMU ont balayé les brèves interruptions et ont claqué la porte à la candidature des Solons pour un triplé.

Mount Mansfield (11-7), quatrième tête de série, a infligé au n ° 1 Montpelier (12-4) sa première défaite en séries éliminatoires en quatre ans, clôturant une victoire de 7-0 dans un match débordant de bris d'égalité et de points de deux tendus. Les Cougars tenteront maintenant de remporter leur première couronne lorsqu'ils affronteront le vainqueur de la demi-finale de mercredi entre le n ° 7 Rice (7-9) et le n ° 3 Burr & Burton (11-3).

"J'ai ressenti le championnat très tôt", a déclaré l'entraîneure de la MMU, Sandra Fary. "Nous avons beaucoup de talent et les filles travaillent dur. Nous nous entraînons deux heures par jour, six jours par semaine. Elles mettent leur cœur et leur âme dans le tennis, elles peuvent être coachées et elles le veulent vraiment. une finale depuis 1991. C'est notre seule et unique finale, et nous avons perdu."

Le tennis féminin de Mount Mansfield n'a jamais remporté de championnat en 35 ans d'histoire, mais l'équipe de cette année est à une victoire de mettre fin à cette sécheresse de titres. Les Cougars ont subi un revers de 4-3 contre Rice le 20 mai et ont perdu par le même score à Burr & Burton deux jours plus tôt.

"Il y a deux saisons, nous avons gagné plus de matchs que nous n'en avons eu au cours des 10 dernières années", a déclaré Irian Adii de Mount Mansfield. Nous avons un nouvel entraîneur (Fary) il y a trois ans et elle nous a vraiment aidés et nous sommes en train de monter."

L'équipe des Cougars 8-9 de l'an dernier a remporté la première victoire du programme en séries éliminatoires depuis 2006 en battant Woodstock, 5-2, en quart de finale. Quelques jours plus tard, Mount Mansfield a subi une défaite 6-1 en demi-finale contre Montpelier, rendant la victoire de cette année encore plus douce.

"Nous avons perdu contre eux 6-1 en demi-finale l'an dernier, donc c'était un grand retour pour nous", a déclaré Adii. "Toute mon équipe a travaillé très dur toute la saison pour s'améliorer. C'est quelque chose que nous gardons à l'esprit depuis un certain temps et pour lequel nous travaillons très dur."

Adii, Bea Molson, Ada Krull, Avela Krull et Zoe Rosen ont remporté des victoires en simple pour MMU. Hannah Agran et Estelle First ont gagné en trois sets en double n ° 1, tandis que leurs coéquipières Ava Poehlmann et Tulip Griesel ont facilement prévalu à la position n ° 2.

"Ce fut une journée difficile", a déclaré l'entraîneur de Montpelier JP Lassner. "Il y a eu beaucoup de matchs serrés. Nous ne pouvions tout simplement pas jouer assez bien pour retirer quelques W."

Les Cougars ont bondi rapidement en début de match pour prendre une avance de 2-0. Molson a battu Rachana Cherian, 6-1, 6-0, tandis qu'Ada Krull a enregistré une victoire de 6-3, 6-3 contre Sophie Sevi.

"Bea Molon est la meilleure joueuse de tennis avec qui j'ai jamais joué et elle a élevé le calibre de notre équipe", a déclaré Adii. "Et Ada Krull et Avela Krull sont aux numéros 2 et 4 en simple – et nous sommes tous les quatre les meilleurs amis. Nous avons beaucoup joué pendant l'intersaison et cela a porté ses fruits."

Les Cougars se sont rapidement retrouvés dans une position où ils n'avaient besoin que de deux victoires supplémentaires pour éliminer les doubles champions en titre. Mais rien n'est venu facilement alors que les matchs de simple n ° 3 et de double n ° 1 ont duré près d'une heure et demie.

"(Adii) a généralement des matchs d'une heure et demie, deux heures", a déclaré Fary. "Elle a une tonne de courage, c'est une joueuse très patiente et elle est juste mentalement forte. Elle joue un point à la fois et joue tout son cœur."

Adii a livré la marchandise pour MMU avec une victoire 6-4, 5-7, 10-7 sur Ruby McElwain, s'appuyant sur une stratégie orientée retriever et attendant patiemment que son adversaire commette une faute directe. Mais le match a pris une tournure à la fin du deuxième set lorsque McElwain a effacé un déficit de 4-3 et s'est rallié pour forcer un bris d'égalité au troisième set.

Au même moment, l'équipe de double n°2 du MMU tentait de donner à son école sa troisième victoire de l'après-midi. First et Agran ont pris une avance de 3-0 dans un bris d'égalité au troisième set, mais les Solons se sont rapidement ralliés pour nouer les choses à 5-5. Les vedettes de Montpelier ont capitalisé sur quelques retours errants de MMU pour porter le score à 7-7, mais les Cougars ont pris une avance de 8-7 sur un hiver d'Agran. Quelques secondes plus tard, le train de marchandises local a roulé dans le virage et a lentement fait son chemin devant les courts, entraînant un court arrêt du jeu. Lorsque les choses ont repris quelques minutes plus tard, Agran et First n'ont rien laissé au hasard. First a mis fin aux choses avec son troisième slam aérien du bris d'égalité, mettant un point d'exclamation sur la victoire.

"De temps en temps, je pense:" Peut-être que je ne devrais pas (frapper des smashs). Je pourrais le frapper et ça s'éteindra "", a déclaré First. "Et aujourd'hui, souvent, les gens de Montpelier applaudissaient quand vous le frappiez, alors je serais un peu secoué. Alors la prochaine fois, j'essaierais juste de le frapper légèrement, au lieu de le claquer. Mais je le fais aime vraiment le claquer."

Adii s'est également retrouvée dans un moment de haute pression lorsque les choses se sont rapidement arrêtées. Le vétéran des Cougars était au milieu d'un échange de 18 coups avec McElwain alors qu'il menait 9-7 dans leur jeu décisif du troisième set lorsqu'une balle d'un terrain voisin a rebondi près de leur ligne de base. McElwain a repéré l'intrusion et a rapidement appelé à un nouveau point, provoquant une transition rapide après que les deux joueurs étaient profondément dans la zone. Adii a utilisé un revers puissant une minute plus tard pour induire une erreur directe de son adversaire, déclenchant le point d'équipe décisif pour les Cougars.

"Je me concentrais juste sur mon jeu et j'essayais de jouer au tennis en pourcentage", a déclaré Adii. "Parce que je savais que si je gagnais, nous nous dirigerions vers le championnat. Alors je pensais tout le temps à mon équipe. Et c'est ma dernière année, donc c'est ma dernière année à jouer au tennis ici. Et cela a définitivement été un grand objectif pour nous pendant un certain temps."

La défaite de lundi a marqué la première défaite de Montpelier en séries éliminatoires depuis que les Solons ont échoué, 4-3, contre l'éventuel champion Woodstock lors des demi-finales de 2019. Les Solons ont fait leurs preuves au début de la saison en remportant une victoire de 4-3 contre la Division I St. Johnsbury. Et Montpelier a clôturé la saison régulière en beauté en remportant une victoire 4-3 sur Rice.

"Nous savions que ce serait un match très serré", a déclaré Fary. "En regardant leurs scores et nos scores, nous sommes sortis en tête pour la plupart des matchs. Mais ils ont battu certaines équipes clés que nous n'avons pas battues et avec lesquelles nous avons eu des problèmes. Nous savions donc que nous devions sortir et jouer le le meilleur tennis possible. Et nous y sommes.

MMU a subi des pertes de 5-2 et 6-1 contre Burlington en plus d'échouer, 5-2, contre South Burlington. Les Cougars se sont également retrouvés sur la fin perdante des matchs contre les puissants St. Johnsbury, Stowe, CVU et Essex.

"Nous avions beaucoup d'équipes DI dans notre alignement, donc nos scores ne montrent pas vraiment notre potentiel dans la ligue D-II", a déclaré Adii. "Nous avons juste eu beaucoup d'adversaires coriaces."

Adii et McElwain se battaient constamment en duel lors de rallyes marathon, chaque joueur traquant des tirs sur tout le terrain et attendant que son adversaire fasse éventuellement une erreur.

"(La ligne de base) est mon point de confort et je sais que je peux survivre à beaucoup de mes adversaires à partir de là", a déclaré Adii. "Dans le deuxième set, je n'ai tout simplement pas prêté autant d'attention que j'aurais dû l'être et j'étais un peu distrait. Mais j'essaie toujours de garder ma mentalité de gagnant. Et cela a fonctionné aujourd'hui, donc j'étais heureux."

En l'absence d'officiels présents pour faire des appels sur des tirs proches de la ligne, la pression est tombée sur chaque joueur pour prendre la décision à la volée dans certains cas où les choses auraient pu aller dans les deux sens.

"J'essaie toujours d'être honnête", a déclaré Adii. "Et j'ai même complimenté (McElwain) pour ses appels en ligne, car il est difficile de trouver une joueuse super honnête. Mais cela rend le jeu plus amusant et juste pour tout le monde."

Avec tous les yeux rivés sur le simple n ° 3 et le double n ° 1, Adii n'a pas pu s'empêcher de jeter un coup d'œil au court voisin à plusieurs reprises pour surveiller la situation.

"Il y avait beaucoup d'agitation dans la foule et je regardais un peu (n ° 1 en double)", a déclaré Adii. "Mais je faisais du bon travail en restant dans mon jeu, donc je me sentais bien à ce sujet."

Le premier regardait tout autant les scores d'Adii, surtout après que Juliet Allen et Elizabeth Lassner de Montpelier aient creusé profondément dans la deuxième seconde et remporté cinq matchs de suite pour prendre la tête.

"C'était parfois très effrayant", a déclaré First. "Quand nous avons gagné le premier set et que nous menions 4-0 dans le deuxième, puis nous avons perdu le deuxième set 7-5. Donc cela nous a fait redescendre et nous nous sommes dit:" Oh mon Dieu, maintenant nous allons être dans un bris d'égalité. Et nous avons eu des problèmes avec les bris d'égalité dans le passé, alors nous devions simplement maîtriser et jouer notre jeu. Et à la fin, cela a fonctionné.

Donnez d'abord le ton pour le bris d'égalité du troisième set en maintenant son terrain au filet et en envoyant un slam au-dessus des pieds des Solons pour un point facile. Les Cougars ont rapidement prolongé leur avance à 3-0 pour saisir l'élan précoce.

"Ils sont sortis et les choses se sont déroulées pendant un certain temps avec ce match", a déclaré Fary. "Mais ils ont une excellente communication et ils sont vraiment synchrones en termes d'équipe. Et ils jouent vraiment sur les forces de l'autre. … Estelle est une centrale électrique. Elle a un grand smash et elle a beaucoup de finesse au filet. Et Hannah est la plus positive. C'est elle qui parle de tous les points et qui ramène l'équipe quand nous descendons."

Allen et Lassner ont réduit l'écart à 5-4 et ont ensuite tiré même après une série de volées rapides à l'intérieur de la boîte de service. Les adversaires ont échangé des points et étaient à égalité à 7-7 avant qu'Agran ne montre ses talents au-dessus de la tête pour pousser son équipe devant 8-7. À ce moment-là, le bruit du train a occupé le devant de la scène pendant quelques minutes, ce qui a entraîné un bref retard.

"J'ai juste pensé:" Oh mon Dieu, ça pourrait être ça. Nous pourrions entrer dans nos têtes ici à cause de ce petit arrêt et parce que nous nous sommes arrêtés et avons laissé (le train) passer ", a déclaré First. "Cela a pris quelques minutes, puis une fois que nous avons recommencé, nous nous sommes dit:" OK. Nous sommes là, nous sommes en avance d'un point, nous avons encore deux points à obtenir. à travers nos coups et faire les meilleurs coups que nous pouvions."

Lorsque l'action a repris, une erreur directe de Montpelier a donné à MMU un avantage de 9-7. First a mis fin aux choses avec un point d'exclamation, claquant un tir devant ses adversaires pour s'assurer une place tant attendue en finale.

SIMPLE

DOUBLE