Un homme de Berkeley risque d'être expulsé après 40 ans de sans-abrisme

Après 40 ans d'itinérance, Maceo Clardy avait enfin un chez-soi.

C'était en septembre dernier lorsque Clardy, 65 ans, a commencé son bail et a reçu les clés de son nouvel appartement. L'unité se trouvait dans un complexe de logements pour personnes âgées jaune vif de South Berkeley. L'assistant social de la ville de Clardy l'a aidé à le remplir de nouveaux meubles. Clardy a dit qu'il était "le gars le plus heureux du monde".

Mais moins d'un an plus tard, Clardy est peut-être sur le point de perdre son appartement et de retomber dans l'itinérance. Quatre mois seulement après son emménagement, la société de logements abordables propriétaire de l'immeuble de Clardy a entamé une procédure d'expulsion contre lui. Clardy, qui souffre d'un handicap important et ne sait ni lire ni écrire, n'a pas compris les avis et n'y a pas répondu à temps. Maintenant, les adjoints du shérif du comté d'Alameda devraient arriver début juillet pour exclure Clardy du premier logement permanent qu'il a eu depuis des décennies.

Les détails du parcours de Clardy au cours de l'année dernière, depuis son emménagement définitif dans un logement permanent jusqu'à son expulsion dans quelques mois, révèlent certains des défis auxquels les résidents sans logement de Berkeley sont confrontés même après avoir obtenu un logement permanent.

"Tout ce à quoi je peux penser, c'est de me réveiller, de perdre ma maison", a déclaré Clardy à Berkeleyside. "Mon endroit où vivre."

Maceo Clardy est grand et mince. Il aime les beaux vêtements et adore écouter de la musique - il la met fort pour que ses voisins puissent l'entendre. Il prend son café avec de la crème et cinq sucres.

Jusqu'en septembre dernier, Clardy était également l'un des quelque 1 000 résidents sans logement vivant à Berkeley, selon le décompte ponctuel de 2022 de la communauté des sans-abri de la ville.

Clardy est sans abri dans la baie et dans d'autres régions du pays depuis des décennies. Il est né en 1958 à Kansas City, Missouri. Les détails de ces premières années sont quelque peu troubles, même pour certains membres de la famille de Clardy. Mais sa fille, Destanie Newell, dit que son père est séparé de sa famille depuis qu'il est jeune.

"Depuis l'âge de 9 ans, mon père est pratiquement tout seul", a déclaré Newell à Berkeleyside. "Il est dans la rue depuis à peu près aussi longtemps qu'il est capable de prendre des décisions."

De nombreuses identités de Clardy reflètent celles d'autres Américains sans abri. Il est noir, l'un d'un nombre disproportionné de Noirs américains sans logement. Il connaît des épisodes de maladie mentale. Il souffre de maladies chroniques qui affectent sa santé et sa mémoire au quotidien, notamment le VIH. Il a 65 ans et fait partie d'un nombre croissant de personnes âgées dans la communauté des sans-abri de Californie.

Clardy vit également un défi crucial : il ne sait ni lire ni écrire. Cette condition rend profondément difficile pour lui de naviguer dans la vie moderne. Clardy ne peut pas lire les commandes sur son téléphone, enregistrer les numéros de téléphone des personnes qui l'appellent, lire les panneaux de signalisation ou utiliser les directions dans les transports en commun.

Newell, qui a grandi séparée de son père et vit actuellement à Los Angeles, dit qu'elle reçoit occasionnellement des messages Facebook d'étrangers lui disant que Clardy est assise à côté d'eux à la bibliothèque ou au café et leur a demandé de lui envoyer une note.

"Hé, ton père est assis à côté de moi", se souvient-elle d'un récent message disant. "Voici son numéro. Appelez-le dès que vous le pouvez. Il veut que vous l'appeliez."

Newell dit que Clardy n'a fréquenté l'école que jusqu'à la troisième année. Elle soupçonne également que son incapacité à lire peut être due en partie à un trouble génétique de l'apprentissage. Newell souffre de dyslexie et a d'abord eu du mal à apprendre à lire, et a déclaré que ses enfants avaient également du mal à lire.

Clardy était encore jeune lorsqu'il a quitté le Missouri et s'est rendu en Californie. Il a vécu dans différentes parties d'East Bay, passant du temps à Richmond et Stockton et se déplaçant entre différents abris. Au début des années 2000, il a travaillé dans un programme d'agriculture urbaine de South Berkeley. À un moment donné, il a vécu dans une tente à côté de l'hôtel de ville de Berkeley et s'est rappelé avoir parlé avec des lycéens tous les jours.

En vieillissant, Clardy dit qu'il s'est concentré sur la recherche d'un endroit permanent et stable où vivre. Différentes personnes vivent l'itinérance de plusieurs façons, a-t-il noté. Certaines personnes qu'il a rencontrées se sont senties chez elles dans des campements et ont hésité à chercher un logement plus permanent. Mais une unité à lui était tout ce que Clardy voulait - un endroit pour profiter de la paix et de la tranquillité.

"J'étais comme, mec, j'ai besoin d'un endroit bientôt", a-t-il déclaré. "J'en ai marre d'être ici dans la rue."

Cet objectif a commencé à se concrétiser, selon les documents judiciaires, lorsque Clardy a rencontré Anthony Alcutt, un travailleur social de l'équipe de sensibilisation des sans-abrisme d'une ville de Berkeley. Alcutt a connecté Clardy aux services communautaires et l'a aidé à trouver des chambres d'hôtel. Alcutt a également obtenu une place pour Clardy au Horizons Transitional Shelter à West Berkeley.

Cinq ans après leur connexion, Clardy a finalement obtenu un appartement. L'unité se trouvait dans un complexe de logements abordables pour personnes âgées à faible revenu près de la station Ashby BART. Le loyer de Clardy serait subventionné par un programme fédéral de logement pour les personnes vivant avec le VIH, totalisant moins de 175 $ par mois.

Pourtant, Clardy hésitait. Il aime vivre seul et s'inquiète de vivre aux côtés de voisins et d'un gestionnaire immobilier.

Mais alors qu'Alcutt l'aidait à emménager dans le bâtiment, les inquiétudes de Clardy se sont apaisées. Alcutt a rassemblé des meubles pour Clardy, notamment un cadre de lit et une table basse. Clardy a également acheté quelques éléments à ajouter, notamment un haut-parleur pour sa musique et une belle télévision à écran plat.

"Quand j'ai reçu les meubles, je me sentais vraiment bien", a déclaré Clardy. "Je veux dire, j'ai ma propre maison."

Clardy attacha ses clés flambant neuves à un cordon noir et les accrocha autour de son cou.

Peu de temps après que Clardy a emménagé dans le bâtiment, Satellite Affordable Housing Associates – le gestionnaire immobilier du bâtiment de Clardy et l'un des plus grands promoteurs immobiliers à but non lucratif de la région de la baie – a commencé à recevoir des plaintes à son sujet.

Plusieurs habitants ont accusé Clardy de les avoir harcelés verbalement et d'avoir proféré ce qu'ils considéraient comme des menaces de violence, selon des documents judiciaires déposés par Satellite. Un habitant a dit qu'il l'avait menacée de "la gifler". D'autres ont dit qu'il avait crié et injurié. Le coordinateur des services aux résidents de l'immeuble a rapporté que Clardy leur avait dit qu'il avait l'intention d'acheter une arme à feu.

En octobre, Satellite a signifié à Clardy une lettre de cessation et d'abstention. Pourtant, les informations se sont poursuivies et fin janvier, la société de logement a entamé une procédure d'expulsion à son encontre. Satellite a également déposé une poursuite distincte demandant une ordonnance d'interdiction temporaire contre Clardy pour harcèlement au travail.

L'avocate satellite Mercedes Gavin, jointe par téléphone lundi, a refusé de parler officiellement des détails de l'affaire d'expulsion.

L'entreprise a pu commencer l'expulsion malgré l'interdiction d'expulsion en cours de Berkeley, car elle affirme qu'il constitue une menace immédiate pour la santé et la sécurité du personnel et des autres résidents.

Clardy était sorti de son appartement lorsqu'un employé de Satellite a remis le premier avis d'expulsion le 20 janvier. Selon des documents judiciaires, plusieurs employés de Satellite savaient que Clardy avait du mal à lire et pourrait être incapable de comprendre le document. Pourtant, la société n'a pris aucune mesure supplémentaire pour communiquer avec Clardy en plus de laisser un avis écrit à sa porte et d'envoyer une copie supplémentaire par la poste.

Plus tard dans la journée, Clardy est rentré chez lui et a trouvé l'avis d'expulsion près de sa porte. Pour lui, affirment Clardy et son avocat, l'ordre d'expulsion semblait n'être qu'un autre avis général de la gestion immobilière. Clardy n'a pas pu le lire. Il ne savait pas que Satellite lui ordonnait de déménager et lui avait donné jusqu'à la fin du mois pour répondre.

Le dernier jour de janvier est venu et s'en est allé. Une semaine plus tard, un avocat de Satellite est passé à l'étape suivante et a déposé une plainte pour détention illégale - une action en justice pour expulsion - devant la Cour supérieure du comté d'Alameda.

Un messager est allé signifier à Clardy une citation à comparaître devant le tribunal, selon les documents déposés dans l'affaire. Cette fois, Clardy était à la maison. Lorsque le serveur est arrivé en possession du document, Clardy lui a demandé ce que c'était. Le messager lui a dit qu'il s'agissait d'un procès d'expulsion. Clardy lui a demandé de lire le document, mais le serveur a refusé.

Le lendemain, selon les archives du tribunal, Clardy a demandé à un autre résident de lui lire le document du messager du tribunal. Elle était pressée, a déclaré Clardy, et lui a dit que le document concernait une affaire d'expulsion, mais elle ne lui a pas non plus lu le texte intégral.

Si quelqu'un avait lu l'intégralité de la convocation à Clardy, il aurait appris que le tribunal lui avait donné cinq jours pour déposer une réponse et se défendre contre le procès de Satellite. Au lieu de cela, Clardy n'a rien fait. Sans réponse de Clardy, le juge s'est rangé du côté du gestionnaire immobilier par défaut.

À la mi-avril, un dernier avis est arrivé à l'appartement de Clardy, qui a finalement retenu toute son attention. Le document portait un symbole qu'il reconnaissait : l'insigne étoile du bureau du shérif du comté d'Alameda.

Des députés venaient l'enfermer.

À certains égards, l'aide que Clardy a reçue était conforme aux dernières recherches sur l'intervention en matière d'itinérance. Un nombre croissant d'études soutiennent l'approche Logement d'abord pour lutter contre le sans-abrisme, qui donne la priorité au logement rapide et stable des personnes dans un premier temps.

Mais les partisans de cette approche s'empressent de souligner que le logement n'est souvent qu'une partie de l'intervention, en particulier pour les personnes handicapées, les maladies mentales, les maladies chroniques et les troubles liés à la toxicomanie. Selon eux, les résidents sans logement souffrant de maladies graves ont besoin d'un soutien continu même après avoir été logés.

Ces services de soutien peuvent faire une grande différence. Dans le comté de Santa Clara, une étude de 2020 de l'UC San Francisco a révélé que la combinaison d'un logement permanent et de services de soutien aidait plus de 80 % des participants non logés à rester logés pendant plusieurs années. Sans ces services, selon l'étude, il est devenu beaucoup plus facile pour les gens de retomber dans l'itinérance.

"Les personnes vivant dans l'itinérance peuvent pratiquement toutes être logées de manière permanente, tant qu'elles disposent des soutiens qui correspondent à leurs besoins", a déclaré Margot Kushel, directrice de l'UCSF Benioff Homelessness and Housing Initiative, co-auteur de l'étude. "Sans ces choses, il devient en fait difficile d'avoir un logement."

Kushel a également souligné que les systèmes californiens pour aider à connecter les personnes avec des opportunités de logement et de services de soutien sont confrontés à d'importants problèmes de financement et de personnel dans tout l'État.

"Dans la plupart des cas, nous n'avons pas le niveau de soutien approprié", a-t-elle déclaré. "Ce sont des défaillances du système."

À bien des égards, c'est exactement ce qui se passe pour Clardy, dont les récentes étapes loin de l'itinérance ont été en grande partie façonnées par un manque de soutien.

Selon le propre récit de Clardy, son nouvel appartement a fait toute la différence au cours des neuf derniers mois. En même temps, cependant, il n'avait pas de ressources facilement disponibles pour l'aider à naviguer dans cette nouvelle expérience. Il n'avait personne pour l'aider à lire son courrier, à naviguer dans la ville ou à arbitrer les conflits avec les voisins. Il n'avait personne pour le conseiller sur le traitement de sa maladie mentale – ou sur ses droits légaux lors d'une expulsion.

Aujourd'hui, après avoir négocié seul ces défis, Clardy est peut-être sur le point de perdre cette opportunité de quitter l'itinérance.

Newell a déclaré que ce serait déchirant de voir son père devoir à nouveau déménager dans la rue.

"Il était très fier quand il m'a appelée et m'a fait savoir qu'il était arrivé à un endroit", a-t-elle déclaré. "J'avais prévu de venir lui rendre visite à un moment donné. Et je ne sais pas vraiment si cela se produira s'ils l'expulsent."

Clardy se souvient du sentiment qui l'a submergé lorsqu'il a appris qu'un lock-out d'expulsion était imminent. Il a dit que c'était comme si un partenaire lui disait qu'il ne l'aimait plus.

"Ça m'a brisé le cœur", m'a-t-il dit. "Je ne pouvais pas penser. Je ne pouvais pas manger. C'est comme ça - que quelqu'un vient de te briser le cœur."

Lorsque j'ai rencontré Clardy pour la première fois la semaine dernière, il était assis dans une salle de conférence blanche du East Bay Community Law Center, vidant des paquets de sucre dans une tasse en papier de café fumant du pot de bureau.

En avril, lorsque Clardy a vu l'étoile du shérif sur ce dernier avis, il a immédiatement appelé Anthony Alcutt, son ancien assistant social. Alcutt a dit à Clardy de se diriger directement vers EBCLC, juste en bas de la rue de son appartement.

Depuis lors, Laura Bixby, l'avocate du personnel du centre qui a pris en charge le cas de Clardy, tente de convaincre le juge de déplacer la date de verrouillage qui approche rapidement de Clardy, qui a été fixée à vendredi prochain.

Plus tôt cet après-midi, un juge du comté d'Alameda a finalement prononcé un sursis dans l'affaire de Clardy, repoussant son verrouillage d'expulsion de 30 jours.

La décision n'affecte pas la décision du tribunal dans le procès de Satellite, mais cela signifie que Clardy et son avocat auront plus de temps pour faire appel de son expulsion et essayer de rouvrir l'affaire, ce qu'ils prévoient de faire.

Dans une interview cet après-midi après la décision, Clardy était de bonne humeur.

"Je me sens bien", a-t-il déclaré. "Mlle Laura, c'est une sacrée bonne avocate."

Pourtant, Clardy a déclaré que ses sentiments à propos de la décision étaient compliqués. Le département du shérif, a-t-il souligné, doit toujours le mettre en lock-out – mais pas cette semaine.

"Je veux qu'on le sache", a-t-il dit, "si Berkeley fait tant d'efforts, essaie de nous faire sortir de la rue, ça ne devrait pas être facile pour eux de nous remettre là-bas."

Cette histoire a été mise à jour pour refléter la décision du tribunal de retarder le verrouillage de l'expulsion de Clardy.

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